Le cadmium : faisons le point

Le cadmium est un métal naturellement présent dans notre environnement, notamment dans les sols, l’air et l’eau. Certaines activités humaines, comme l’agriculture et l’industrie, peuvent contribuer à augmenter sa présence dans la nature. Une exposition répétée ou à des quantités importantes de ce métal peut avoir des effets nocifs sur notre santé. Aujourd’hui, l’alimentation est la principale source d’exposition au cadmium c’est pourquoi il s’agit d’un sujet de santé publique nécessitant une attention particulière.

Dans cette newsletter, nous vous proposons de découvrir davantage ce métal, où le trouver et que faire pour l’éviter.

Qu’est-ce que le cadmium ?

• Métal lourd hautement toxique pour la santé humaine et l’environnement
• Découvert en 1817 par Friedrich Stromeyer à Göttingen, en Allemagne
• Blanc argenté, mou et malléable, largement utilisé depuis le XIXe siècle en raison de ses propriétés physiques
  • Utilisé dans l’agriculture (engrais) et certaines industries (métallurgie, chimie, électricité), principalement pour protéger les alliages de la corrosion, fabriquer des plastiques, des piles ou des colorants (Cf annexe)
  • Selon l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA), la dose hebdomadaire tolérable de cadmium est de 2,5 μg par kilogramme de poids corporel

Focus métaux lourds

Les métaux lourds sont des éléments présents naturellement dans l’environnement. Ils deviennent dangereux lorsqu’ils s’accumulent en grande quantité dans le sol, l’eau, l’air ou les êtres vivants. Ces émissions proviennent à la fois de phénomènes naturels, les éruptions volcaniques et l’érosion des roches, et des activités humaines comme l’industrie, l’agriculture, les transports et la gestion des déchets. Contrairement à d’autres polluants, ils ne se dégradent pas facilement et peuvent s’accumuler dans les aliments, qu’ils soient d’origine animale ou végétale, tout au long de la chaîne alimentaire, puis dans l’organisme humain. Les plus connus et les plus dangereux sont le cadmium, le plomb, le mercure et l’arsenic. Une exposition prolongée peut provoquer des problèmes de santé, surtout au niveau des reins, du système nerveux, des os et du cœur.

Quelques chiffres

L’analyse de l’Étude de l’Alimentation Totale française 3 (EAT-3)  dont les résultats ont été publié en début 2026 montre que:

D’où provient notre exposition au cadmium ?

1. Le tabagisme est une source importante d’exposition.
   • une cigarette contient environ 2 μg de cadmium
   • le cadmium est inhalé sous forme de fines particules qui peuvent se déposer dans les alvéoles pulmonaires
2. L’alimentation représente jusqu’à 98 % de l’exposition au cadmium, chez les personnes non fumeuse. Celui-ci se retrouve principalement dans notre alimentation par l’intermédiaire des plantes, qui l’absorbent par leurs racines lorsqu’elles poussent dans des sols contenant des taux élevés de cadmium.

• En France, les matières fertilisantes sont responsables de plus de 80 % des apports de cadmium dans les sols agricoles

Les aliments biologiques peuvent aussi contenir du cadmium notamment via la pollution atmosphérique et certains engrais contenant du cadmium et autorisés en agriculture biologique.

Lorsque les animaux consomment des aliments contenant du cadmium, celui-ci s’accumule principalement dans leurs reins et leur foie, où il est éliminé très lentement. Certaines espèces, comme le cheval, accumulent particulièrement le cadmium, ce qui a conduit à l’interdiction de la consommation de leurs abats depuis 2019.

Les principales sources d’exposition

Les aliments ayant une teneur particulièrement élevée en cadmium sont :

Les aliments très contaminés ne sont pas forcément les plus contributeurs.

En effet, les aliments très contaminés mais consommés occasionnellement contribuent moins à l’exposition globale que des aliments moins contaminés mais consommés quotidiennement. Ainsi, malgré sa teneur relativement élevée en cadmium, le chocolat représente moins de 3 % de l’exposition alimentaire de la population française. Il ne figure donc pas parmi les principales sources d’exposition au cadmium.

Des aliments comme les céréales, le blé, le riz ou les pommes de terre
contiennent moins de cadmium, mais leur forte consommation au quotidien en
fait une source importante d’exposition pour la population.

Effets sur la santé

Cancérogène, mutagène et toxique pour la reproduction

• Risque accru de cancer du poumon en milieu professionnel
• Suspecté d’induire d’autres cancers comme les cancers du pancréas, de la vessie, de la prostate, ou du sein

Atteintes rénales

• Peut causer une insuffisance rénale et une fragilité osseuse

Atteinte du système cardiovasculaire

• Le cadmium peut aussi avoir des effets négatifs sur le fonctionnement du coeur et des vaisseaux sanguins

Atteinte neurologique

• L’exposition au cadmium est associée à une baisse de la concentration, des troubles cognitifs chez les personnes âgées et des difficultés d’apprentissage chez les enfants
• Elle pourrait aussi être liée à certaines maladies neurodégénératives comme les maladie d’Alzheimer, ou de Parkinson

Comment l’éviter

Les actions des autorités sanitaires

Plusieurs leviers d’action ont été identifiés par l’Agence Nationale de Sécurité Sanitaire de l’alimentation (ANSES) pour réduire le cadmium dont :

• Favoriser des pratiques agricoles réduisant l’accumulation de cadmium (engrais moins contaminés, étiquetage des engrais, optimisation de la fertilisation, variétés moins accumulatrices…)
• Engagement de l’ensemble des acteurs pour faire évoluer la réglementation
• Réduire la contamination de l’offre alimentaire, y compris les produits importés, en révisant les teneurs maximales autorisées en cadmium dans les aliments les plus contributeurs à l’exposition

Les actions du consommateur

Les habitudes alimentaires de chacun peuvent aussi contribuer à diminuer l’exposition tout en maintenant une alimentation équilibrée essentielle pour une bonne santé. Il est notamment conseillé de :

Conclusion

Le cadmium est un métal lourd toxique qui peut présenter des risques importants pour la santé. Bien que son utilisation soit désormais strictement réglementée et progressivement réduite, il demeure présent dans notre environnement. Afin de limiter son accumulation dans l’organisme, il est recommandé de privilégier une alimentation variée et équilibrée.

Challenge « arc-en-ciel »

Et si vous mettiez un peu plus de couleurs dans votre assiette ?

Cette semaine, relevez le défi : à chaque repas, choisissez 3 à 5 couleurs différentes parmi la palette ci-dessous et essayez de les retrouver dans les aliments que vous consommez. Tentez de consommer les 8 couleurs au moins une fois au cours de la semaine !