El Cadmio: Hagamos un balance

El cadmio es un metal presente de forma natural en nuestro entorno, especialmente en los suelos, el aire y el agua. Algunas actividades humanas, como la agricultura y la industria, pueden contribuir a aumentar su presencia en la naturaleza. Una exposición repetida o a cantidades importantes de este metal puede tener efectos nocivos para nuestra salud. Hoy, la alimentación es la principal fuente de exposición al cadmio, por lo que se trata de un tema de salud pública que requiere una atención especial.

En este boletín, le proponemos descubrir más sobre este metal, dónde se encuentra y qué hacer para evitarlo.

¿Qué es el cadmio?

• Metal pesado altamente tóxico para la salud humana y el medio ambiente
• Descubierto en 1817 por Friedrich Stromeyer en Gotinga, Alemania
• Plateado, blando y maleable, ampliamente utilizado desde el siglo XIX debido a sus propiedades físicas
• Utilizado en la agricultura (fertilizantes) y en ciertas industrias (metalurgia, química, electricidad), principalmente para proteger las aleaciones de la corrosión, fabricar plásticos, pilas o colorantes (véase anexo)
• Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la dosis semanal tolerable de cadmio es de 2,5 µg por kilogramo de peso corporal

Enfoque en metales pesados

Los metales pesados son elementos presentes de forma natural en el medio ambiente. Se vuelven peligrosos cuando se acumulan en grandes cantidades en el suelo, el agua, el aire o los seres vivos. Estas emisiones provienen tanto de fenómenos naturales, como las erupciones volcánicas y la erosión de las rocas, como de actividades humanas como la industria, la agricultura, el transporte y la gestión de residuos. Al contrario que otros contaminantes, no se degradan fácilmente y pueden acumularse en los alimentos, ya sean de origen animal o vegetal, a lo largo de toda la cadena alimentaria y posteriormente en el organismo humano. Los más conocidos y peligrosos son el cadmio, el plomo, el mercurio y el arsénico. Una exposición prolongada puede provocar problemas de salud, especialmente a nivel de los riñones, el sistema nervioso, los huesos y el corazón.

Algunas cifras

El análisis del Estudio de la Alimentación Total francés 3 (EAT-3), cuyos resultados fueron publicados a principios de 2026, muestra que :

¿De dónde proviene nuestra exposición al cadmio?

1. El tabaquismo es una fuente importante de exposición.
   • un cigarrillo contiene aproximadamente 2 μg de cadmio
   • el cadmio se inhala en forma de partículas finas que pueden depositarse en los alvéolos pulmonares
2. La alimentación representa hasta el 98 % de la exposición al cadmio en las personas no fumadoras. Este se encuentra principalmente en nuestra alimentación a través de las plantas, que lo absorben por sus raíces cuando crecen en suelos con altos niveles de cadmio.

• En Francia, los materiales fertilizantes son responsables de más del 80 % de las aportaciones de cadmio en los suelos agrícolas.

Los alimentos ecológicos también pueden contener cadmio, en particular debido a la contaminación atmosférica y a ciertos fertilizantes que contienen cadmio y están autorizados en la agricultura ecológica.

Cuando los animales consumen alimentos que contienen cadmio, este se acumula principalmente en sus riñones y su hígado, donde se elimina muy lentamente. Algunas especies, como el caballo, acumulan especialmente el cadmio, lo que ha llevado a la prohibición del consumo de sus vísceras desde 2019.

Las principales fuentes de exposición

Los alimentos con un contenido particularmente elevado de cadmio son :

Los alimentos muy contaminados no son necesariamente los que más contribuyen.

En efecto, los alimentos muy contaminados pero consumidos de forma ocasional contribuyen menos a la exposición global que los alimentos menos contaminados pero consumidos a diario. Así, a pesar de su contenido relativamente elevado de cadmio, el chocolate representa menos del 3 % de la exposición alimentaria de la población francesa. Por lo tanto, no figura entre las principales fuentes de exposición al cadmio.

Alimentos como los cereales, el trigo, el arroz o las patatas contienen menos cadmio, pero su alto consumo diario los convierte en una fuente importante de exposición para la población.

Efectos sobre la salud

Cancerígeno, mutágeno y tóxico para la reproducción

• Mayor riesgo de cáncer de pulmón en el ámbito laboral
• Se sospecha que induce otros cánceres como el cáncer de páncreas, de vejiga, de próstata o de mama

Afectación renal

• Puede causar insuficiencia renal y fragilidad ósea

Afectación del sistema cardiovascular

• El cadmio también puede tener efectos negativos sobre el funcionamiento del corazón y de los vasos sanguíneos

Afectación neurológica

• La exposición al cadmio se asocia con una disminución de la concentración, trastornos cognitivos en las personas mayores y dificultades de aprendizaje en los niños
• También podría estar relacionada con algunas enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson

¿Cómo evitarlo?

Las acciones de las autoridades sanitarias

Se han identificado varias palancas de actuación por parte de la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de la Alimentación (ANSES) para reducir el cadmio, entre ellas :

• Fomentar prácticas agrícolas que reduzcan la acumulación de cadmio (fertilizantes menos contaminados, etiquetado de los fertilizantes, optimización de la fertilización, variedades que acumulen menos …)
• Compromiso de todos los actores para hacer evolucionar la normativa
• Reducir la contaminación de la oferta alimentaria, incluidos los productos importados, revisando los niveles máximos autorizados de cadmio en los alimentos que más contribuyen a la exposición

Las acciones del consumidor

Los hábitos alimentarios de cada persona también pueden contribuir a reducir la exposición, manteniendo al mismo tiempo una alimentación equilibrada, esencial para una buena salud. En particular, se recomienda :

Conclusión

El cadmio es un metal pesado tóxico que puede presentar riesgos importantes para la salud. Aunque su uso está ahora estrictamente regulado y se está reduciendo progresivamente, sigue estando presente en nuestro entorno. Para limitar su acumulación en el organismo, se recomienda seguir una alimentación variada y
equilibrada

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