Aplicações digitais de nutrição

Introdução

• O número de pessoas que sofrem de distúrbios alimentares e de obesidade tem vindo a aumentar de forma constante nos últimos anos, constituindo um verdadeiro problema de saúde pública. Atualmente, todos os países enfrentam grandes dificuldades no tratamento destas patologias, principalmente devido à saturação da oferta de cuidados de saúde, mas também aos inúmeros desertos médicos neste domínio. Desta forma, os distúrbios alimentares e a obesidade são frequentemente diagnosticadas demasiado tarde, com um risco acrescido de formas graves. Recentemente, foram desenvolvidas e oferecidas ao público em geral várias aplicações digitais focadas na nutrição, que podem teoricamente ajudar na monitorização nutricional.

Mas serão estas aplicações realmente eficazes para o público em geral?

As aplicações em alguns números

As aplicações de nutrição fazem parte das chamadas aplicações de saúde. O aumento da utilização de smartphones contribuiu para uma grande expansão da oferta de aplicações digitais. Para melhor compreender o impacto potencial destas aplicações, eis alguns números:

Os diferentes tipos de aplicação da nutrição e os seus objetivos

As desvantagens das aplicações de nutrição

Sem validação científica

Muitas destas aplicações de nutrição não são cientificamente validadas e não baseiam os seus conselhos em informações cientificamente aprovadas. Isto implica um risco de desinformação que pode levar os utilizadores a adotar hábitos alimentares inadequados ou até mesmo perigosos.

Consequências cognitivas

Vários estudos demonstraram que as aplicações de nutrição, e em particular, as aplicações de contagem de calorias, estão particularmente expostas ao risco de desenvolvimento de comportamentos obsessivos em relação à alimentação. Assim, sem o acompanhamento de um profissional de saúde, é particularmente perigoso fazer e analisar um diário alimentar, pois isso pode aumentar o risco de restrição cognitiva e favorecer o desenvolvimento de distúrbios alimentares e obesidade.

Consequências emocionais

A literatura científica refere igualmente que estas aplicações de nutrição podem provocar desilusão, culpa e mesmo um aumento da ansiedade dos utilizadores quando os objetivos definidos pelo utilizador ou pela própria aplicação não são atingidos (objetivos que não foram validados cientificamente e que são por vezes inatingíveis ou mesmo perigosos para a saúde). A utilização destas aplicações também pode levar a um aumento da insatisfação corporal e, por conseguinte, do risco de adotar hábitos alimentares inadequados.

Não adaptadas às necessidades individuais

Estas aplicações de nutrição destinam-se à população em geral, mas os conselhos que dão raramente são adaptados às necessidades individuais, que variam em função de uma ampla gama de fatores, tais como a idade, a atividade física, as patologias existentes, os hábitos alimentares, o estilo de vida, etc.

Diminuição da motivação

As aplicações de apoio e aconselhamento dietético não proporcionam um acompanhamento dietético adaptado e nem sempre são fáceis de utilizar no dia a dia. Efetivamente, registou-se uma queda acentuada na motivação para utilizar estas aplicações, bem como na motivação para continuar com a gestão da dieta.

Falta de precisão

Muitas aplicações de nutrição e, em particular, as aplicações de cálculo de calorias, carecem de precisão e utilizam algoritmos pouco fiáveis que podem induzir os utilizadores em erro e, assim, a hábitos alimentares inadequados.

As vantagens das aplicações de nutrição

Acesso rápido e fácil às informações nutricionais

As aplicações são uma excelente forma de tornar a informação acessível em grande escala. Ao sensibilizar assim o público em geral, isto contribuirá para aumentar a sensibilização para a importância de uma alimentação equilibrada e dos meios para o conseguir.

Facilidade de avaliação nutricional para o profissional de saúde

Quando utilizadas com o apoio e a supervisão de um profissional de saúde, estas aplicações podem poupar tempo ao profissional de saúde. Efetivamente, graças à sua extensa base de dados, muitas aplicações de nutrição podem facilitar e otimizar a criação de um diário alimentar e a avaliação nutricional por um profissional de saúde.

Complementa a gestão clínica

Estudos demonstraram que as aplicações de nutrição podem complementar a gestão clínica, otimizando os resultados. Ao melhorar a motivação dos pacientes e ao oferecer-lhes maior autonomia, estas aplicações aumentam a eficácia da gestão clínica.

Aplicações sobre frutas e legumes sazonais

Ao informar os utilizadores sobre a fruta e os legumes sazonais, estes terão uma escolha mais vasta de produtos, uma alimentação mais diversificada e um impacto ecológico positivo, especialmente se a fruta e os legumes forem produzidos localmente.

Conclusão

As aplicações de nutrição surgem assim como uma solução digital particularmente interessante para comunicar informações em grande escala à população em geral. No entanto, atualmente, estas aplicações não têm a fiabilidade necessária para permitir uma utilização autónoma com toda a segurança para o utilizador.

Estas aplicações também podem ser utilizadas paraacompanhar o percurso de cuidados do paciente em conjunto com um profissional de saúde, contribuindo assim para manter o utilizador motivado.

Para aumentar a eficácia destas aplicações, parece essencial co-construí-las em articulação com cientistas e profissionais de saúde e implementar sistemas de avaliação por parte dos profissionais, mas também dos utilizadores.

Estas aplicações não visam substituir os cuidados clínicos (dietista, nutricionista), mas podem funcionar como complemento e apoio a estes.