Emulsionantes: o que diz a investigação?
Fonte: Nutriactis/Hospital Universitário de Rouen-Normandie
Resumo
- O que são emulsionantes?
- Alguns emulsionantes autorizados na Europa e a sua utilização
- Como identificar os emulsionantes nos produtos alimentares?
- Os emulsionantes e os seus efeitos na saúde
- Conclusão
O que são emulsionantes ? 
Os emulsionantes são aditivos alimentares que têm a capacidade, graças a uma componente hidrófoba (que repele a água) e a uma componente hidrófila(que tem afinidade com a água), de formar uma mistura homogénea a partir de substâncias que normalmente não se misturam, como o óleo e a água.
Os emulsionantes são frequentemente utilizados na indústria alimentar para produzir uma textura uniforme que se mantém estável ao longo do tempo, tornando o produto mais agradável ao paladar e mais apetecível.
iagrama que representa o papel dos emulsionantes:
Os emulsionantes permite criar uma interface entre 2 meios (ex. óleo e água) para formar uma mistura homogénea.
Todos os aditivos alimentares, incluindo os emulsionantes, são submetidos a uma avaliação de segurança pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) antes de serem autorizados na União Europeia.
Os emulsionantes estão presentes em quase todos os produtos industriais transformados, tais como refeições prontas, molhos prontos, chocolate, certos produtos lácteos, pão e muitos outros.
Alguns emulsionantes autorizados na Europa e a sua utilização
Como identificar os emulsionantes nos produtos alimentares ?
De acordo com os regulamentos da EFSA, cada aditivo deve ser mencionado na lista de ingredientes, quer pelo seu nome, quer pelo seu número de identificação começado por E, e tem de ser precedido pela sua função (ex. emulsionante: E466 ou emulsionante: carboximetilcelulose). Deve então ler atentamente os rótulos para identificar a presença de emulsionantes nos produtos que compra ou consome.
Café adoçado com leite
- Ingredientes: Água, café, leite, sacarose, aromatizantes, emulsionantes E473, estabilizantes (E460, E407, E466), bicarbonato de sódio, sal.
Brinde
- Ingredientes: Farinha de trigo, água, passas (22%), levedura, açúcar, glúten de trigo, óleo de canola, sal iodado, vinagre, especiarias mistas (1%), emulsionantes vegetais (322 de soja, 471, 481, 472e), sal mineral (carbonato de cálcio), farinha de soja, vitaminas (tiamina, ácido fólico).
Bolachas de chocolate
- Ingredientes: Chips de chocolate (40%) açúcar, massa de cacau, cacau em pó, manteiga de cacau, emulsionantes (lecitina de soja, 476), sabores naturais, sólidos do leite, farinha de trigo, açúcar, manteiga (14%) (leite, sal), coco seco, ovo inteiro em pó, soro de leite em pó, sal, aromatizantes naturais, levedantes (500, 503), cacau 51%.
Os emulsionantes e os seus efeitos na saúde
Estudos realizados em animais e na microbiota humana demonstraram que muitos emulsionantes de uso corrente podem alterar a riqueza e a diversidade da microbiota intestinal, conduzindo a uma disbiose. Esta disbiose pode perturbar o sistema imunitário, promovendo a produção de moléculas pró-inflamatórias, aumentando assim a inflamação intestinal.
Estudos em animais também demonstraram que os emulsionantes podem levar a um aumento da permeabilidade intestinal e a uma diminuição do muco intestinal (o gel que cobre as células intestinais e que ajuda a protegê-las). Estas alterações poderiam favorecer a penetração de agentes patogénicos (vírus, microrganismos, compostos tóxicos, etc.) e contribuir assim para a inflamação e o aparecimento de doenças inflamatórias intestinais crónicas.
- Estudos em animais demonstraram que as perturbações da microbiota intestinal causadas pelos emulsionantes alimentares podem também estar associadas à resistência à insulina e a um aumento da ingestão de alimentos, o que pode levar a um aumento do peso corporal e a um risco acrescido de diabetes e obesidade.
- Um outro estudo descreve um aumento do comportamento do tipo ansioso e perturbações do comportamento social em ratos que consomem emulsionantes.
Estes estudos põem em causa o impacto do consumo de emulsionantes na nossa saúde, mas são necessários mais estudos, nomeadamente em seres humanos, para se chegar a uma conclusão. Os mecanismos que descrevem as relações entre o consumo de emulsionantes, a microbiota, a inflamação e diversas patologias ainda não foram esclarecidos.
Riscos potenciais associados ao consumo de emulsionantes
Conclusão
As provas de uma ligação direta entre os emulsionantes e as doenças humanas são limitadas, mas existem muitos mecanismos potenciais que poderiam sugerir o seu envolvimento em perturbações da microbiota intestinal e, por conseguinte, em várias patologias. São então essenciais estudos complementaresantes de se poderem tirar conclusões sobre o impacto do consumo de emulsionantes na saúde humana.
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Emulsionantes: o que diz a investigação?
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