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I micronutrienti

Fonte : Nutriactis/Ospedale Universitario di Rouen-Normandia

Sommario

  • Micronutrienti
  • Minerali e oligoelementi
  • Micronutrienti e salute
  • Conclusione

Il cibo è una componente essenziale della vita, che fornisce l’energia (macronutrienti) e i micronutrienti necessari al corretto funzionamento dell’organismo. Nella nostra precedente Newsletter abbiamo presentato principalmente i macronutrienti (proteine, grassi e carboidrati) della dieta. L’obiettivo di questa newsletter è quello di farvi scoprire il mondo dei micronutrienti.

Micronutrienti

A differenza dei macronutrienti, i micronutrienti non forniscono energia, ma sono essenziali per lo sviluppo e il corretto funzionamento dell’organismo. È essenziale fornirli attraverso l’alimentazione, poiché la maggior parte dei micronutrienti non viene prodotta dall’organismo. I micronutrienti sono attivi a basse dosi (mg/µg) e comprendono vitamine, minerali e oligoelementi.

I micronutrienti svolgono diverse funzioni, tra cui la regolazione di varie reazioni biochimiche (ad esempio l’utilizzo dei macronutrienti per produrre energia, il sistema muscolare, la salute delle ossa), la modulazione del sistema immunitario e anche una funzione antiossidante.

Il fabbisogno giornaliero di micronutrienti corrisponde alla dose minima giornaliera necessaria per evitare lo sviluppo di una carenza*.

Queste esigenze sono rappresentate da:

  • Riferimento Nutrizionale per la Popolazione (RNP): rappresenta la quantità teorica di assunzione di nutrienti necessaria a coprire il fabbisogno della grande maggioranza della popolazione (≈ 97,5% della popolazione).
  • Apporto soddisfacente (AS): definito come l’apporto medio di una popolazione che non presenta carenze del nutriente studiato (stato nutrizionale soddisfacente).

Vitamine

Le vitamine sono composti che svolgono un ruolo essenziale in molte funzioni del nostro organismo. È importante notare che le vitamine non possono essere sintetizzate dal nostro organismo, ad eccezione delle vitamine K e D.

Devono quindi essere introdotte attraverso una dieta equilibrata e varia.

 Le vitamine possono essere suddivise in due categorie:

Il fabbisogno giornaliero di vitamine può variare a seconda dell’età, del sesso e della situazione della persona (gravidanza, allattamento, malattie renali, ecc.). Ecco alcuni esempi di vitamine, il loro Riferimento Nutrizionale per la Popolazione (RNP) o Apporto Soddisfacente (AS), sulla base dei dati disponibili in letteratura, e alcuni dei sintomi che si manifestano in caso di carenza:

Minerali e oligoelementi

I minerali sono elementi essenziali per lo svolgimento delle funzioni vitali dell’organismo. Non possono essere prodotti dall’organismo, per questo è importante soddisfare il fabbisogno mangiando una varietà di alimenti, sia vegetali che animali, e bevendo acqua (minerale, di sorgente o di rubinetto). Gli oligoelementi sono minerali presenti in piccole quantità nell’organismo (tracce).

Ecco gli RNP/AS negli adulti per alcuni minerali/oligoelementi:

Micronutrienti e salute

Come già detto, i micronutrienti sono essenziali per il corretto funzionamento dell’organismo e possono contribuire al mantenimento di una buona salute, in particolare grazie alle loro proprietà antiossidanti e alla loro interazione con il microbiota intestinale.

Potere antiossidante

  • Alcune vitamine come la A, la C, la E e la K, e minerali come il ferro, lo zinco e il selenio, sono noti come antiossidanti, cioè molecole che limitano la produzione di radicali liberi. L’organismo produce radicali liberi, molecole instabili che, se presenti in quantità eccessive, favoriscono l’invecchiamento dell’organismo e l’insorgenza di varie patologie, soprattutto in risposta all’ambiente (inquinamento, tabacco, alcol, radicali, raggi UV, ecc.).
  • Limitando la produzione di radicali liberi, gli antiossidanti contribuiscono a limitare l’infiammazione dell’organismo e potrebbero ridurre il rischio di insorgenza di varie malattie come l’artrite, il diabete, il cancro e le malattie cardiovascolari.

Microbiota intestinale e micronutrienti

  • Il microbiota intestinale, l’insieme dei microrganismi presenti nell’intestino può svolgere un ruolo importante nella produzione e nell’utilizzo di alcuni micronutrienti. Infatti, alcuni batteri del microbiota intestinale contribuiscono alla produzione di certe vitamine, come la vitamina K e la maggior parte delle vitamine del gruppo B. Il microbiota può anche favorire l’assorbimento di alcuni minerali come il ferro e il calcio.
  • Inoltre, l’assorbimento dei micronutrienti può modificare il microbiota intestinale e quindi l’infiammazione. Tuttavia, i legami causali tra microbiota intestinale e micronutrienti (carenza o eccesso) devono ancora essere chiariti.

Integratori alimentari

  • Gli integratori alimentari sono “prodotti alimentari che hanno lo scopo di integrare una dieta normale e che costituiscono una fonte concentrata di sostanze nutritive o di altro tipo”. Sono disponibili sotto forma di compresse, capsule, pastiglie o fiale. In una situazione fisiologica (senza patologie o esigenze particolari), una dieta varia ed equilibrata fornisce micronutrienti sufficienti all’organismo per sviluppare e mantenere un buono stato di salute.
  • Tuttavia, in alcune circostanze, come nel caso di assunzione di farmaci o nelle persone anziane, possono essere prescritti e consigliati integratori alimentari.
  • Sebbene siano disponibili senza prescrizione medica, è necessario consultare un professionista sanitario per avere consigli appropriati quando si assumono integratori alimentari. Senza una consulenza adeguata, l’assunzione di integratori può portare a un sovradosaggio. Un consumo eccessivo di vitamine e minerali può quindi portare a una tossicità, che può manifestarsi con: perdita di appetito, nausea, vomito, diarrea, insonnia, aumento della stanchezza, dolori muscolari, ecc.
  • Anche per l’assunzione di integratori alimentari si raccomanda il parere del medico, poiché alcuni micronutrienti possono interagire tra loro e con alcuni farmaci, alterandone l’efficacia (ad esempio, il calcio può limitare l’assorbimento del ferro).

Conclusione

I micronutrienti sono quindi essenziali per lo sviluppo e il corretto funzionamento delle nostre cellule e quindi del nostro organismo. Il loro potere antiossidante e l’interazione con il microbiota intestinale contribuiscono al loro effetto benefico sulla salute. La maggior parte delle carenze di vitamine e minerali può essere evitata con una dieta equilibrata e varia. Tuttavia, in alcune circostanze, come nel caso di assunzione di farmaci o per le persone anziane, possono essere prescritti e consigliati integratori alimentari.

  • È fondamentale consultare un professionista sanitario per avere consigli sull’assunzione di integratori alimentari per evitare sovradosaggi, nonché sulle interazioni tra i diversi micronutrienti e con i farmaci.