Emulsionanti: cosa dice la ricerca?
Fonte : Nutriactis/Ospedale Universitario di Rouen-Normandia
Sommario
- Cosa sono gli emulsionanti?
- Alcuni emulsionanti autorizzati in Europa e il loro utilizzo
- Come individuare gli emulsionanti nei prodotti alimentari?
- Emulsionanti e loro effetti sulla salute
- Rischi potenziali associati al consumo di emulsionanti
- Conclusione
Cosa sono gli emulsionanti? 
Gli emulsionanti sono additivi alimentari che hanno la capacità, grazie a una parte idrofoba (che respinge l’acqua) e a una parte idrofila (che ha affinità con l’acqua), di formare una miscela omogenea a partire da sostanze che normalmente non si mescolano, come olio e acqua.
Gli emulsionanti sono spesso utilizzati nell’industria agroalimentare per produrre una consistenza uniforme che rimane stabile nel tempo, rendendo il prodotto più piacevole al palato e un aspetto più appetibile.
Diagramma che illustra il ruolo degli emulsionanti:
Gli emulsionanti permettono di creare un’interfaccia tra due sostanze (ad esempio, olio e acqua) per formare una miscela omogenea.
- Tutti gli additivi alimentari, compresi gli emulsionanti, sono sottoposti a una valutazione di sicurezza da parte dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) prima di essere autorizzati nell’Unione europea.
- Gli emulsionanti sono presenti in quasi tutti i prodotti industriali trasformati, come i piatti pronti, i sughi pronti, il cioccolato, alcuni prodotti caseari, il pane e molti altri.
Alcuni emulsionanti autorizzati in Europa e il loro utilizzo
Come individuare gli emulsionanti nei prodotti alimentari?
Secondo i regolamenti dell’EFSA, ogni additivo deve essere indicato nell’elenco degli ingredienti con il suo nome o con il suo numero di identificazione che inizia con E e deve essere preceduto dalla sua funzione (ad esempio, emulsionante: E466 o emulsionante: carbossimetilcellulosa). Leggete quindi attentamente le etichette per identificare la presenza di emulsionanti nei prodotti che acquistate o mangiate.
Caffè zuccherato con latte
- Ingredienti: Acqua, caffè, latte, saccarosio, aromi, emulsionanti E473, stabilizzanti (E460, E407, E466), bicarbonato di sodio, sale.
Brindare
- Ingredienti: Farina di frumento, acqua, uvetta (22%), lievito, zucchero, glutine di frumento, olio di canola, sale iodato, aceto, spezie miste (1%), emulsionanti vegetali (322 da soia, 471, 481, 472e), sale minerale (carbonato di calcio), farina di soia, vitamine (tiamina, acido folico).
Biscotti con gocce di cioccolato
- Ingredienti: Gocce di cioccolato (40%) zucchero, pasta di cacao, cacao in polvere, burro di cacao, emulsionanti (lecitina di soia, 476), aromi naturali, solidi del latte, farina di frumento, zucchero, burro (14%) (latte, sale), cocco essiccato, uova intere in polvere, siero di latte in polvere, sale, aroma naturale, agenti lievitanti (500, 503), cacao 51%.
Emulsionanti e loro effetti sulla salute
Studi su animali e sul microbiota umano hanno dimostrato che molti emulsionanti comunemente utilizzati possono alterare la ricchezza e la diversità del microbiota intestinale, portando a disbiosi. Questa disbiosi può disturbare il sistema immunitario promuovendo la produzione di molecole pro-infiammatorie, aumentando così l’infiammazione intestinale.
- Gli studi sugli animali hanno anche dimostrato che gli emulsionanti potrebbero causare un aumento della permeabilità intestinale e una diminuzione della mucosa intestinale (il gel che ricopre le cellule intestinali e le protegge). Questi cambiamenti potrebbero favorire la penetrazione di agenti patogeni (virus, microrganismi, composti tossici, ecc.) e quindi contribuire all’infiammazione e all’insorgenza di malattie infiammatorie croniche intestinali.
- Studi sugli animali hanno dimostrato che i disturbi del microbiota intestinale causati dagli emulsionanti alimentari potrebbero essere associati anche all’insulino-resistenza e all’aumento dell’assunzione di cibo, con conseguente aumento del peso corporeo e del rischio di diabete e obesità.
- Un altro studio descrive un aumento del comportamento ansioso e disturbi del comportamento sociale nei topi che consumano emulsionanti.
- Questi studi mettono in discussione l’impatto del consumo di emulsionanti sulla nostra salute, ma per giungere a una conclusione sono necessari ulteriori studi, in particolare sugli esseri umani.
- I meccanismi che descrivono le relazioni tra il consumo di emulsionanti, il microbiota, l’infiammazione e varie patologie devono ancora essere chiariti.
Rischi potenziali associati al consumo di emulsionanti
Conclusione
- Le prove di un legame diretto tra emulsionanti e malattie umane sono limitate, ma esistono molti meccanismi potenziali che potrebbero suggerire il loro coinvolgimento in disturbi del microbiota intestinale e quindi in varie patologie. Sono quindi indispensabili ulteriori studi prima di poter trarre conclusioni sull’impatto del consumo di emulsionanti sulla salute umana.
-
Emulsionanti: cosa dice la ricerca?
pdf – 560 KB