Los emulgentes : ¿que dicen los estudios?
Fuente : Nutriactis/Hospital Universitario de Rouen-Normandie
Resumen
- ¿Qué son los emulgentes?
- Algunos emulgentes autorizados en Europa y su uso
- ¿Cómo identificar los emulgentes en los productos alimenticios?
- Emulgentes y sus efectos sobre la salud
- Riesgos potenciales asociados al consumo de emulgentes
¿Qué son los emulgentes ?
Los emulgentes son aditivos alimentarios que, gracias a una parte hidrófoba (que repele el agua) y unaparte hidrófila (que tiene afinidad por el agua), hacen posible la formación y el mantenimiento de una mezcla homogénea de dos o más fases no miscibles, como el aceite y el agua.
Los emulgentes son frecuentemente utilizados en la industria alimentaria para conseguir una textura uniforme ,estable en el tiempo y, por tanto, una sensación en boca más agradable y un aspecto más apetitoso.
Esquema de la función de los emulgentes:
Los emulgentes crean una interfaz entre dos medios (por ejemplo, aceite y agua) para formar una mezcla homogénea.
- Todos los aditivos alimentarios, incluidos los emulgentes, están sujetos a una evaluación de seguridad por parte de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) antes de ser autorizados en la Unión Europea.
- Los emulgentes están presentes en casi todos los productos industriales procesados, como los platos precocinados, las salsas preparadas, el chocolate, algunos productos lácteos, el pan y muchos otros.
Algunos emulgentes autorizados en Europa y su uso
¿Cómo identificar los emulgentes en los productos alimenticios?
Según la reglamentación de la EFSA, cada aditivo debe mencionarse en la lista de ingredientes, sea por su nombre, sea por su número de identificación que comienza por E, y debe ir precedido de su función (por ejemplo, emulgente: E466 o emulgente: carboximetilcelulosa). Por lo tanto, debe leer atentamente las etiquetas para identificar la presencia de emulgentes en los productos que compra o consume.
Emulgentes y sus efectos sobre la salud
Estudios, tanto en modelos animales como en microbiotas humanos, han demostrado que muchos emulsionantes de uso común pueden alterar la riqueza y diversidad de la microbiota intestinal, provocando disbiosis. (para más información sobre la microbiota y la disbiosis, consulte articulo boletín sobre la microbiota intestinal). Esta disbiosis puede provocar una alteración del sistema inmunitario favoreciendo la producción de moléculas proinflamatorias y aumentando así la inflamación intestinal.
- Estudios en modelos animales también han demostrado que los emulsionantes pueden inducir un aumento de la permeabilidad intestinal y una disminución de la mucosa intestinal (gel que recubre las células del intestino y ayuda a protegerlas). Estos cambios podrían favorecer la penetración de patógenos (virus, microorganismos, sustancias tóxicas, etc.) y contribuir así a la inflamación y al desarrollo de enfermedades intestinales inflamatorias crónicas.
- Estudios en modelos animales indican que las alteraciones de la microbiota intestinal inducidas por los emulgentes también pueden estar asociadas a una resistencia a la insulina y a un aumento de la ingesta de alimentos, lo que puede provocar un aumento del peso corporal y un mayor riesgo de diabetes y obesidad. Otro estudio describe un aumento del comportamiento ansioso y alteraciones del comportamiento social en ratones que consumen emulsionantes.
- Estos estudios cuestionan el impacto del consumo de emulgentes en nuestra salud, pero se necesitan másestudios, sobre todo en humanos, para llegar a una conclusión.
- Aún deben aclararse los mecanismos que describen las relaciones entre el consumo de emulsionantes, lamicrobiota, la inflamación y diversas patologías.
Riesgos potenciales asociados al consumo de emulgentes
Conclusión
- Las pruebas de una relación directa entre los emulgentes y las enfermedades humanas son limitadas; sin embargo, hay muchos mecanismos potenciales que pueden sugerir su implicación en alteraciones de la microbiota intestinal y, por tanto, en diversas enfermedades. Por lo tanto, se necesitan más estudios para concluir sobre el impacto del consumo de emulgentes en la salud humana.
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