EMULSIFICANTES: O QUE DIZEM AS PESQUISAS?

BNP Paribas Cardif e Hospital Universitário de Rouen-Normandie

O que são emulsificantes??fig

Os emulsificantes são aditivos alimentares que têm a capacidade, graças a um componente hidrófobo (que repele a água) e a um componente hidrófilo (que atrai a água), de formar uma mistura homogênea a partir de substâncias que normalmente não se misturam, como o óleo e a água.

Os emulsificantes são frequentemente utilizados na indústria alimentar para produzir uma textura uniforme que se mantém estável ao longo do tempo,  tornando o produto mais agradável ao paladar e mais apetecível.

Diagrama que representa o papel dos emulsificantes:

Os emulsificantes permitem criar uma interface entre 2 meios (ex. óleo e água) para formar uma mistura homogênea.

Todos os aditivos alimentares, incluindo os emulsificantes, são submetidos a uma avaliação de segurança pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) antes de serem autorizados na União Europeia.

Os emulsificantes estão presentes em quase todos os produtos industriais processados, tais como refeições prontas, molhos prontos, chocolate, certos produtos lácteos, pão e muitos outros.

Alguns emulsificantes autorizados na Europa e a sua utilização

Como identificar os emulsificantes nos produtos alimentares?

De acordo com os regulamentos da EFSA, cada aditivo deve ser mencionado na lista de ingredientes, quer pelo seu nome, quer pelo seu número de identificação começado por E, e precedido pela sua função (p. ex. emulsificante: E466 ou emulsificante: carboximetilcelulose). Portanto, você deve ler atentamente os rótulos para identificar a presença de emulsificantes nos produtos que compra ou consome.

Os emulsificantes e os seus efeitos na saúde

Estudos realizados em animais e na microbiota humana demonstraram que muitos emulsificantes de uso corrente podem alterar a riqueza e a diversidade da microbiota intestinal, conduzindo a uma disbiose (consultar a Newsletter sobre a microbiota). Essa disbiose pode perturbar o sistema imunitário, promovendo a produção de moléculas pró-inflamatórias, aumentando assim a inflamação intestinal.

Estudos em animais também demonstraram que os emulsificantes podem levar a um aumento da permeabilidade intestinal e a uma diminuição do muco intestinal (o gel que cobre as células intestinais e que ajuda a protegê-las). Essas alterações poderiam favorecer a penetração de agentes patogênicos (vírus, microrganismos, compostos tóxicos, etc.) e contribuir assim para a inflamação e o aparecimento de doenças inflamatórias intestinais crônicas.

  • Estudos em animais demonstraram que as perturbações da microbiota intestinal causadas pelos emulsificantes alimentares podem também estar associadas à resistência à insulina e a um aumento da ingestão de alimentos, o que pode levar a um aumento do peso corporal e a um risco acrescido de diabetes e obesidade.
  • Um outro estudo descreve um aumento do comportamento do tipo ansioso e perturbações do comportamento social em ratos que consomem emulsificantes.

Esses estudos trazem à tona o impacto do consumo de emulsificantes na nossa saúde, mas são necessários mais estudos, especialmente envolvendo seres humanos, para se chegar a uma conclusão.

Os mecanismos que descrevem as relações entre o consumo de emulsificantes, a microbiota, a inflamação e diversas patologias ainda não foram esclarecidos.

Riscos potenciais associados ao consumo de emulsificantes

Conclusão

As evidências de uma ligação direta entre os emulsificantes e as doenças humanas são limitadas, mas existem muitos mecanismos potenciais que poderiam sugerir o seu envolvimento em perturbações da microbiota intestinal e, portanto, em várias patologias. São então essenciais estudos complementares antes de ser possível tirar conclusões sobre o impacto do consumo de emulsificantes na saúde humana.

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