Aplicativos digitais de nutrição

Introdução 

O número de pessoas que sofrem de transtornos alimentares e de obesidade tem aumentado de forma constante nos últimos anos, constituindo um verdadeiro problema de saúde pública. Atualmente, todos os países enfrentam grandes dificuldades no tratamento dessas patologias, principalmente devido à saturação da oferta de cuidados de saúde, mas também aos inúmeros desertos médicos nesse domínio. Dessa forma, os transtornos alimentares e a obesidade são frequentemente diagnosticadas tarde demais, com um risco aumentado de formas graves.

Recentemente, foram desenvolvidas e oferecidas ao público em geral vários aplicativos digitais focados na nutrição que podem, teoricamente, ajudar no monitoramento nutricional.

Mas esses aplicativos são realmente eficazes para o público em geral? 

Os aplicativos em números 

Os aplicativos de nutrição fazem parte dos chamados aplicativos de saúde. O aumento da utilização de smartphones contribuiu para uma grande expansão da oferta de aplicativos digitais. Para melhor compreender o impacto potencial desses aplicativos, apresentamos alguns números: 

Os vários tipos de aplicativo de nutrição e seus objetivos

Tipo de aplicativo	Objetivos
Diário alimentar / Contador de calorias	Esses aplicativos permitem que o usuário registre um diário alimentar*, selecionando os alimentos consumidos em uma grande base de dados, e calculam o número de calorias das refeições do dia
Composição dos alimentos	Por meio de uma barra de pesquisa ou escaneando o código de barras do produto, esses aplicativos fornecem informações detalhadas sobre a composição dos alimentos (micro e macronutrientes, aditivos e conservantes). Alguns aplicativos também atribuem uma nota ao alimento conforme sua composição
Acompanhamento e conselhos alimentares	O usuário preenche um diário alimentar, que será analisado pelo aplicativo, e receberá conselhos adaptados à sua alimentação
Geradores de receitas ou planejamento de refeições	Esses aplicativos oferecem listas de receitas e cardápios para inspirar o usuário
Ajuda para comer frutas e legumes da estação	Esses aplicativos contêm bancos de dados que indicam quais frutas e legumes estão na estação, ajudando a adaptar a alimentação. Alguns também informam a composição nutricional de cada fruta e legume

* O objetivo de um diário alimentar é manter um registo do que come diariamente durante um determinado período 

As desvantagens dos aplicativos de nutrição

Sem validação científica 

Muitos desses aplicativos de nutrição não são cientificamente validados e não baseiam os seus conselhos em informações cientificamente aprovadas. Isto implica um risco de desinformação que pode levar os usuários a adotar hábitos alimentares inadequados ou até mesmo perigosos.

Consequências cognitivas

Vários estudos demonstraram que os aplicativos de nutrição, e em particular, os aplicativos de contagem de calorias, estão particularmente expostos ao risco de desenvolvimento de comportamentos obsessivos em relação à alimentação. Assim, sem o acompanhamento de um profissional de saúde, é particularmente perigoso fazer e analisar um diário alimentar, pois isso pode aumentar o risco de restrição cognitiva e favorecer o desenvolvimento de transtornos alimentares e obesidade. 

Consequências emocionais

A literatura científica refere igualmente que esses aplicativos de nutrição podem provocar desilusão, culpa e mesmo um aumento da ansiedade dos usuários quando os objetivos definidos por ele ou pelo próprio aplicativo não são atingidos (objetivos que não foram validados cientificamente e que são por vezes inatingíveis ou mesmo perigosos para a saúde). A utilização desses aplicativos também pode levar a um aumento da insatisfação corporal e, por conseguinte, do risco de adotar hábitos alimentares inadequados.

Não adaptadas às necessidades individuais

Esses aplicativos de nutrição destinam-se à população em geral, mas os conselhos que dão raramente são adaptados às necessidades individuais, que variam em função de uma ampla gama de fatores, tais como a idade, a atividade física, as patologias existentes, os hábitos alimentares, o estilo de vida, etc. 

Diminuição da motivação

Os aplicativos de apoio e aconselhamento dietético não proporcionam um acompanhamento dietético adaptado e nem sempre são fáceis de utilizar no dia a dia. Efetivamente, registrou-se uma queda acentuada na motivação para utilizar esses aplicativos, bem como na motivação para continuar com a gestão da dieta.

Falta de precisão

Muitos aplicativos de nutrição e, em particular, os aplicativos de cálculo de calorias, carecem de precisão e utilizam algoritmos pouco confiáveis que podem induzir os usuários a erro e, assim, a hábitos alimentares inadequados. 

As vantagens dos aplicativos de nutrição 

Acesso rápido e fácil às informações nutricionais

Os aplicativos são uma excelente forma de tornar a informação acessível em grande escala. A sensibilização do público em geral contribuirá para aumentar a sensibilização para a importância de uma alimentação equilibrada e dos meios para o conseguir. 

Facilidade de avaliação nutricional para o profissional de saúde

Quando utilizados com o apoio e a supervisão de um profissional de saúde, esses aplicativos podem poupar tempo ao profissional de saúde. Efetivamente, graças à sua extensa base de dados, muitos aplicativos de nutrição podem facilitar e otimizar a criação de um diário alimentar e a avaliação nutricional por um profissional de saúde

Complementa a gestão clínica 

Ao informar os usuários sobre as frutas e os legumes sazonais, estes terão uma escolha mais vasta de produtos, uma alimentação mais diversificada e um impacto ecológico positivo, especialmente se a fruta e os legumes forem produzidos localmente. 

Aplicativos sobre frutas e legumes sazonais 

Ao informar os usuários sobre as frutas e os legumes sazonais, estes terão uma escolha mais vasta de produtos, uma alimentação mais diversificada e um impacto ecológico positivo, especialmente se a fruta e os legumes forem produzidos localmente. 

Conclusão 

Os aplicativos de nutrição surgem assim como uma solução digital particularmente interessante para comunicar informações em grande escala à população em geral. No entanto, atualmente, esses aplicativos não têm a confiabilidade necessária para permitir uma utilização autônoma com toda a segurança para o usuário. 

Esses aplicativos também podem ser utilizados para acompanhar o percurso de cuidados do paciente em conjunto com um profissional de saúde, contribuindo assim para manter o usuário motivado. 

Para aumentar a eficácia desses aplicativos, parece essencial construí-los conjuntamente em articulação com cientistas e profissionais de saúde e implementar sistemas de avaliação por parte dos profissionais, mas também dos usuários. 

Esses aplicativos não visam substituir os cuidados clínicos (nutrólogo, nutricionista), mas podem funcionar como complemento e apoio a estes.